Perceber como o cérebro gere a sua elevada exigência energética ao longo da vida é um dos desafios centrais da investigação em neurociências. É precisamente neste contexto que o trabalho de Vanessa Coelho-Santos, investigadora da Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra, acaba de ser reconhecido com o CSC Research Grant da International Society of Neurochemistry (ISN).

O financiamento, no valor de 10 mil dólares, vai permitir desenvolver um projeto pré-clínico com a duração de três anos, focado na análise do metabolismo cerebral durante o neurodesenvolvimento. Em particular, a investigação irá centrar-se na glucose, o principal combustível do cérebro, e na forma como a sua utilização se adapta às diferentes fases de maturação.

Embora represente apenas cerca de 2% da massa corporal, o cérebro humano consome cerca de 20% da glucose do organismo, um dado que evidencia a sua elevada dependência energética. Compreender como este consumo varia ao longo do desenvolvimento poderá fornecer pistas importantes sobre o funcionamento cerebral e os seus mecanismos de regulação.

Para mapear estas alterações, a equipa irá recorrer a técnicas avançadas de imagiologia, nomeadamente a tomografia por emissão de positrões (PET), permitindo observar em detalhe os padrões de utilização de energia no cérebro. Os exames serão realizados em colaboração com o Instituto de Ciências Nucleares Aplicadas à Saúde (ICNAS).

Ao aprofundar o conhecimento de como o metabolismo energético acompanha a maturação cerebral, este projeto poderá contribuir para uma melhor compreensão das perturbações do neurodesenvolvimento, aproximando a investigação fundamental de futuras aplicações clínicas.