A Higiene Oral no SNS: Uma profissão essencial que não pode ser subvalorizada
Artigo escrito por Silvia Caeiro, TSDT especialista e coordenadora dos Higienistas Orais da ULS Alentejo Central
Iniciei o meu percurso no Serviço Nacional de Saúde (SNS), no início de 1999. Ao longo destes anos, testemunhei e fiz parte da profunda transformação da profissão de Higienista Oral, integrada na carreira dos Técnicos Superiores de Diagnóstico e Terapêutica (TSDT). Detenho a categoria de TSDT Especialista e sou coordenadora dos higienistas orais. Olho para o passado com orgulho e para o futuro com a convicção de que a saúde oral é um pilar incontornável da saúde pública em Portugal.
Para responder à complexidade e à exigência crescente da profissão, o percurso formativo não pode estagnar. Construí a minha base com a licenciatura em Higiene Oral ministrada pela Faculdade de Medicina Dentária da Universidade de Lisboa (FMDUL), a que se seguiram duas pós-graduações e um mestrado em Gestão de Unidades de Saúde, além de outra formações. A aprendizagem contínua não é uma opção, mas sim um dever deontológico como forma de me manter atualizada para prestar os melhores cuidados com base na mais atual evidência científica.
A valorização da profissão faz-se também através da partilha de conhecimento e da interligação de saberes. Nesse sentido, oriento estágios de alunos da licenciatura de Higiene Oral, preparando as novas gerações para a exigência da profissão. Paralelamente, colaboro ativamente com outras unidades funcionais do SNS, integrando vários projetos no âmbito de equipas multidisciplinares. É nestas pontes entre várias áreas da saúde envolvendo múltiplos profissionais, que a saúde oral ganha uma perspetiva holística, demonstrando o valor acrescentado do higienista oral na rede de cuidados de saúde primários.
O higienista oral é um profissional de saúde, com competências específicas na promoção da saúde oral, prevenção das doenças orais, educação para a saúde, avaliação e intervenção no âmbito das suas competências. A sua atividade não se limita à prática clínica. Outra dimensão da profissão, encontra-se também na comunidade, nas escolas, nas famílias, nos grupos mais vulneráveis e em todos os contextos onde seja possível prevenir a doença antes de ser necessário tratá-la, investindo na literacia em saúde, na capacitação das pessoas e das famílias e na adoção de comportamentos saudáveis desde os primeiros anos de vida. Num país onde continuam a existir desigualdades no acesso aos cuidados de saúde oral, apostar na prevenção é uma decisão estratégica de saúde pública.
Tratar a doença depois de instalada é sempre mais exigente – para a pessoa e para o sistema – do que prevenir o seu aparecimento. É precisamente nesta lógica que o higienista oral assume um papel fundamental no SNS.
Contudo, exercer esta profissão, exige uma entrega física e emocional assinalável, que muitas vezes permanece invisível para o olhar público. No dia a dia clínico, estamos permanentemente expostos a riscos biológicos inerentes ao manuseamento de fluidos e à proximidade com o paciente, bem como a lesões músculo-esqueléticas crónicas, fruto de posturas exigentes, do trabalho estático e da precisão que a nossa intervenção requer.
Por isso, defender uma maior valorização dos higienistas orais no SNS não é apenas defender uma profissão, é reconhecer as suas competências pelo investimento na formação contínua, pela sua participação na definição de estratégias e projetos de saúde.
É valorizar a sua carreira e reconhecer que estes profissionais altamente qualificados, são essenciais ao SNS.
