Esse reconhecimento é sinonimo de um financiamento de cerca de 9.000 euros, que permitirá à jovem investigadora realizar um estágio de um ano num centro de investigação canadiano, onde irá aprofundar o seu trabalho na área do cancro cerebral pediátrico.

O projeto premiado está a ser desenvolvido no grupo Cancer Signalling & Metabolism do i3S, sob a supervisão do investigador Jorge Lima, e centra-se nos gliomas pediátricos de baixo grau, os tumores cerebrais mais comuns em idade pediátrica. Apesar das “elevadas taxas de sobrevivência associadas a este tipo de tumores, muitos doentes – em particular aqueles cujos tumores não podem ser totalmente removidos cirurgicamente – enfrentam progressão da doença e efeitos secundários a longo prazo relacionados com os tratamentos”, explica a investigadora.

De acordo com Bárbara Ferreira, embora as terapias-alvo tenham vindo a melhorar os resultados clínicos em alguns casos, “a resistência ao tratamento e a recorrência tumoral continuam a representar desafios significativos”. O seu trabalho pretende compreender de que forma o microambiente tumoral, composto por células cerebrais e do sistema imunitário, contribui para esses fenómenos.

Para tal, a investigadora recorre a tecnologias avançadas de biologia espacial e a organoides tumorais derivados de doentes, co-cultivados com células cerebrais e imunitárias, permitindo analisar com maior detalhe as interações celulares que influenciam a resposta às terapias. O objetivo, refere, “é poder contribuir para o desenvolvimento de estratégias terapêuticas mais eficazes e duradouras, com impacto direto na melhoria do tratamento e da qualidade de vida de crianças com tumores cerebrais de baixo grau”.

Este trabalho será desenvolvido durante o estágio no laboratório da investigadora Cynthia Hawkins, neuropatologista e cientista principal do Arthur and Sonia Labatt Brain Tumour Research Centre, no SickKids. Durante este período, Bárbara Ferreira irá também receber formação especializada em sequenciação de RNA de célula única e transcriptómica espacial, técnicas de vanguarda na investigação biomédica.

Licenciada em Bioquímica e mestre em Medicina e Oncologia Molecular pela Universidade do Porto, a jovem investigadora frequenta atualmente o Programa de Doutoramento do Centro Académico de Medicina de Lisboa. O seu percurso científico tem sido reconhecido por várias entidades, incluindo a Fundação «la Caixa» e a Liga Portuguesa Contra o Cancro.