Raquel Aires-Barros, professora do Instituto Superior Técnico da Universidade de Lisboa, foi distinguida com o Per-Åke Albertsson Award, atribuído no âmbito da Biopartitioning and Purification Conference 2026, que decorreu na Eslovénia. O prémio reconhece o seu percurso na ciência da separação e purificação de produtos biológicos, nomeadamente o desenvolvimento de processos aplicados à produção de biofármacos.

Utilizados no tratamento de doenças como o cancro, as doenças autoimunes e as doenças raras, os biofármacos têm vindo a tornar-se mais complexos, colocando novos desafios aos processos de separação e purificação. Além de garantirem a qualidade e segurança dos produtos, estes processos têm de responder à necessidade de uma produção mais eficiente e sustentável.

Antes de uma biomolécula produzida em laboratório poder ser utilizada numa aplicação terapêutica ou industrial, é necessário separá-la dos restantes componentes e purificá-la, assegurando as características necessárias à sua utilização. É nesta etapa, entre a produção de uma molécula e a sua aplicação, que se centra uma parte importante da investigação de Raquel Aires-Barros.

No trabalho desenvolvido pela investigadora, uma das linhas de futuro passa por integrar melhor as diferentes etapas dos processos, explorar a produção contínua e tecnologias em pequena escala e recorrer à modelação, automação e inteligência artificial. A redução do consumo de água, energia e materiais constitui igualmente um desafio. “É essa ponte entre compreender melhor os fenómenos, desenvolver novas tecnologias e conseguir aplicá-las a desafios reais da biotecnologia e da indústria farmacêutica que, para mim, representa o futuro”, sublinha.

No Técnico, Raquel Aires-Barros coordena o grupo de investigação em Engenharia de Bioprocessos do Instituto de Bioengenharia e Biociências (iBB). A formação de novas gerações de cientistas é outra dimensão central do seu percurso. “Acompanhar estudantes e investigadores, vê-los desenvolver as suas próprias ideias e construir as suas carreiras” representa, por isso, um dos legados mais importantes do trabalho desenvolvido.

O Per-Åke Albertsson Award presta homenagem ao investigador sueco Per-Åke Albertsson, cujo trabalho contribuiu para o desenvolvimento da ciência da separação de materiais biológicos a partir da década de 1950.