O grupo de investigação liderado por Luís Arnaut do Departamento de Química da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), em colaboração com a empresa Luzitin SA. desenvolveu uma molécula inovadora para o tratamento de tumores sólidos através de Terapia Fotodinâmica. Os resultados deste estudo foram publicados na revista científica Angewandt Chemie International Edition (artigo Seamlessly Overcoming Biological Barriers with a Small Photosensitizer to Treat Metastatic Tumours with Photodynamic Therapy).

O desenvolvimento de medicamentos eficazes contra tumores sólidos encontra limitações, nomeadamente a infiltração dos fármacos no tumor com o alcance a todas as células cancerígenas, a toxicidade dos tratamentos em tecidos saudáveis, a resistência dos tumores aos tratamentos, custos, entre outras. Com vista a contornar estas limitações, têm-se desenvolvido terapias inovadoras como a Terapia Fotodinâmica (TFD) com novas moléculas, sendo que outras abordagens incluem terapias-alvo, imunoterapia e combinação de tratamentos (quimioterapia, radioterapia e cirurgia), de modo a conseguir aumentar a eficácia e reduzir a toxicidade dos tratamentos. 

Este grupo de investigadores de Coimbra, sintetizou a molécula LUZ51, o fotossensibilizador mais pequeno que se conhece e absorve luz infravermelha.

Citando Luís Arnaut, professor da FCTUC, a Terapia Fotodinâmica “baseia-se na ativação de um fotossensibilizador através de luz vermelha ou infravermelha” e, na presença de oxigénio, “esta ativação desencadeia uma cascata de reações químicas que levam à morte das células tumorais”, que avançou ainda que “uma das grandes vantagens desta terapia é a sua elevada seletividade: o fármaco é praticamente inócuo sem luz, permitindo destruir o tumor apenas na área iluminada”.

Com a investigação realizada, verificaram que esta molécula inovadora LUZ51 se acumulava mais especificamente nos tecidos tumorais do que nos tecidos adjacentes, sendo rapidamente internalizada e responsável pela morte das células tumorais quando ativada por luz infravermelha.

O tratamento com LUZ51 que se revelou mais eficaz refere-se ao cancro da mama triplo negativo, mesmo quando já se encontravam metástases nos pulmões, conseguindo-se reduzir e mesmo eliminar as metástases pulmonares, seguindo o investigador, que referiu também que “Estes dados sugerem que a Terapia Fotodinâmica com LUZ51 poderá ativar o sistema imunitário do hospedeiro, promovendo uma resposta antitumoral para além da área diretamente tratada”.

Estes resultados inovadores e muito promissores com a molécula LUZ51 (patenteada pela Universidade de Coimbra e pela Luzitin SA) terão de ser submetidos a ensaios clínicos antes de poder ser efetuado o tratamento dos pacientes, o que pode demorar cerca de 5 anos.  Esta descoberta constitui uma nova abordagem de pesquisa de tratamentos mais seletivos e eficazes para o tratamento do cancro. 

Fonte: https://www.uc.pt/en/uc-news/articles/university-of-coimbra-researchers-develop-innovative-molecule-for-cancer-treatment