Um estudo realizado em Portugal alerta para o impacto sistémico do vírus sincicial respiratório (VSR), tradicionalmente associado a infeções respiratórias, mostrando que a doença pode desencadear complicações graves para além dos pulmões. A investigação, conduzida na Unidade Local de Saúde de Matosinhos (ULSM) e publicada na revista científica Pulmonology, concluiu que 47% dos adultos hospitalizados com VSR desenvolveram eventos cardíacos agudos.

Entre as complicações identificadas encontram-se arritmias e síndromes coronárias agudas, sugerindo que o vírus pode agravar significativamente o estado clínico dos doentes, sobretudo daqueles que já apresentam outras patologias ou fatores de risco.

“Estamos perante uma doença com impacto sistémico. O VSR não é apenas uma infeção respiratória: pode desencadear complicações graves em vários órgãos, sobretudo em doentes mais vulneráveis“, afirma Cristina Gavina, médica cardiologista e investigadora principal do estudo.

Os resultados revelam ainda que a infeção está associada a outras complicações importantes. Quase metade dos doentes internados desenvolveu falência respiratória, enquanto cerca de um terço apresentou infeções bacterianas secundárias e lesão renal aguda.

Além do impacto clínico, o estudo chama a atenção para uma possível subestimação da verdadeira dimensão da doença em Portugal. Os investigadores verificaram que menos de metade dos doentes hospitalizados com infeções respiratórias foi submetida a testes para deteção do VSR. “Se não testamos, não contamos e isso significa que podemos estar a subavaliar significativamente o peso real desta infeção no sistema de saúde”, sublinha Cristina Gavina.

Esta realidade poderá traduzir-se num número de casos bastante superior ao atualmente registado, dificultando a avaliação do verdadeiro impacto do vírus e o planeamento de estratégias de saúde pública.

Os dados mostram igualmente que o VSR é uma doença particularmente relevante na população mais envelhecida. Mais de 90% dos internamentos analisados ocorreram em pessoas com idade superior a 60 anos, um dado que preocupa os especialistas num contexto de envelhecimento progressivo da população portuguesa.

Segundo os autores, a carga associada ao VSR tenderá a aumentar nos próximos anos, tornando essencial o reforço das medidas de prevenção e a identificação precoce dos casos de infeção.

Outro dos aspetos destacados pela investigação prende-se com a utilização de antibióticos. Apesar de o VSR ser uma infeção viral, praticamente todos os doentes hospitalizados receberam terapêutica antibiótica, uma prática que poderá contribuir para o aumento das resistências antimicrobianas, um dos maiores desafios atuais em saúde pública.

O vírus sincicial respiratório é uma das principais causas de infeções respiratórias agudas, sobretudo em crianças pequenas e idosos. Nos últimos anos, o desenvolvimento de novas estratégias preventivas, incluindo vacinas e anticorpos monoclonais, tem vindo a reforçar a atenção dada a esta infeção, considerada cada vez mais um problema relevante de saúde pública em populações vulneráveis.

Os investigadores defendem que uma maior vigilância epidemiológica e uma utilização mais alargada dos testes de diagnóstico poderão contribuir para conhecer melhor o impacto do VSR e otimizar a resposta dos serviços de saúde perante uma infeção que, afinal, pode ser muito mais do que uma doença dos pulmões.