Designado AstroCirc e coordenado por Olga Sin, o programa reúne 23 parceiros académicos e não académicos de 12 países europeus, incluindo Portugal, Reino Unido, Noruega, Áustria, República Checa e Alemanha. O principal objetivo é investigar o papel dos astrócitos (as células não neuronais mais abundantes no cérebro) na formação, funcionamento e manutenção dos circuitos cerebrais.

Segundo Olga Sin, a investigação pretende “aprofundar o conhecimento sobre os mecanismos associados à disfunção dos astrócitos em diversas patologias neurológicas e psiquiátricas, como epilepsia, depressão, doença de Alzheimer e doença de Parkinson, abrindo caminho a novas abordagens terapêuticas”.

Com início previsto para 2027 e duração de três anos, o programa irá formar 15 estudantes de doutoramento, especializados nas interações entre astrócitos e neurónios e na dinâmica dos circuitos neurais.

Os doutorandos serão distribuídos por 12 instituições académicas e terão a oportunidade de realizar estágios em diferentes entidades do consórcio, incluindo parceiros não académicos, promovendo uma forte componente de mobilidade internacional e intersetorial. O i3S acolherá dois estudantes, recebendo ainda quatro doutorandos de outras instituições em regime rotativo.

O AstroCirc distingue-se por uma abordagem interdisciplinar, reunindo especialistas em biologia glial de diferentes áreas científicas, e intersetorial, ao integrar experiências em contextos como a indústria farmacêutica, biotecnologia, edição científica, associações de doentes e área jurídica.

Além da formação científica, o programa pretende apoiar os doutorandos na definição de percursos profissionais diversificados, dentro e fora da academia.

Para Olga Sin, a coordenação deste projeto representa “a concretização de um sonho profissional”, destacando a oportunidade de contribuir para a formação da próxima geração de cientistas e profissionais ligados à saúde e à ciência, num contexto internacional e colaborativo.