Especialista integra o grupo restrito de 15 cientistas selecionados a nível mundial no âmbito dos AACR Trailblazer Research Grants, um dos programas mais competitivos na área da oncologia. O apoio, com duração de três anos, destina-se a projetos considerados transformadores na biologia do cancro .

O projeto centra-se num dos maiores desafios clínicos: as metástases, responsáveis pela maioria das mortes associadas ao cancro. Em particular, a investigação procura compreender como algumas células tumorais conseguem permanecer “adormecidas” em órgãos distantes durante longos períodos, antes de reativarem e originarem novos tumores .

A hipótese em estudo aponta para o papel da comunicação entre o sistema nervoso e o sistema imunitário como elemento-chave neste processo. A equipa irá explorar esta interação, sobretudo no fígado, um dos locais mais frequentes de metastização no cancro da mama, recorrendo a abordagens multidisciplinares que combinam biologia do cancro, imunologia, neurociência e análise computacional .

O objetivo é perceber o que mantém estas células em estado latente e o que desencadeia a sua reativação. A longo prazo, esta linha de investigação poderá abrir caminho a novas estratégias terapêuticas, não apenas focadas na destruição das células cancerígenas, mas também na sua manutenção em estado inativo ou na sua identificação pelo sistema imunitário.
 
Este financiamento insere-se no maior programa alguma vez lançado pela American Association for Cancer Research (AACR), que atribuiu um total de 15 milhões de dólares (cerca de 13 milhões de euros) a projetos inovadores nesta área, reforçando o papel da investigação translacional no desenvolvimento de novas abordagens clínicas em oncologia .

A distinção sublinha ainda o posicionamento da Fundação Champalimaud como um dos principais centros de investigação biomédica em Portugal, com forte impacto internacional na área do cancro e das neurociências.