Os investigadores João Conde e Isabel Fernandes, da NOVA Medical School, são os vencedores da terceira edição da Ana Lázaro – Bolsa de Investigação em Cancro, no valor de 70 mil euros, com o projeto PediCancerGel, que propõe uma plataforma terapêutica intranasal para o tratamento do meduloblastoma, o tumor cerebral maligno mais frequente na população pediátrica.

O projeto pretende responder a uma das principais limitações terapêuticas nesta patologia: a dificuldade em ultrapassar a barreira hematoencefálica e alcançar concentrações eficazes de fármacos no sistema nervoso central, sem aumentar a toxicidade sistémica.

Atualmente, o tratamento do meduloblastoma baseia-se na combinação de cirurgia, radioterapia e quimioterapia. Apesar dos progressos alcançados, os doentes de alto risco ou em recaída continuam a apresentar um prognóstico desfavorável, enquanto a exposição a tratamentos intensivos está associada a sequelas neurocognitivas e endócrinas significativas, particularmente relevantes numa fase de desenvolvimento cerebral.

A tecnologia desenvolvida pelos investigadores consiste num nanogel intranasal mucoadesivo e termorresponsivo, concebido para libertar de forma sustentada nanopartículas carregadas com fármacos dirigidos ao tumor. A administração explora as vias olfativa e trigeminal, permitindo contornar a barreira hematoencefálica, favorecer uma distribuição cerebral mais eficiente e reduzir a exposição sistémica aos agentes terapêuticos.

Segundo João Conde, o objetivo é “fazer chegar o tratamento ao cérebro de forma mais eficaz, localizada e segura, sem as consequências da radio e quimioterapia”. Já Isabel Fernandes destaca que “o meduloblastoma continua a ser um dos tumores pediátricos mais difíceis de tratar” e considera que a via intranasal poderá permitir “uma administração menos invasiva e uma ação mais localizada no cérebro”.

De acordo com a equipa, os estudos pré-clínicos realizados demonstraram uma biodistribuição cerebral eficaz, inibição significativa do crescimento tumoral e menor exposição ao tratamento quando comparados com a quimioterapia convencional.

O financiamento atribuído permitirá concluir a validação pré-clínica regulamentar, realizar estudos de toxicologia e preparar a transição para os primeiros ensaios clínicos em doentes pediátricos.

O projeto foi selecionado entre dez candidaturas, num processo em que o júri destacou a elevada qualidade científica das propostas apresentadas. Nesta edição, os projetos avaliados abrangeram áreas como os mecanismos de progressão tumoral, resistência terapêutica, biomarcadores e desenvolvimento de novas estratégias de tratamento, refletindo a aposta da NOVA Medical School na investigação translacional em oncologia.

Criada pela NOVA Medical School, a Ana Lázaro – Bolsa de Investigação em Cancro apoia projetos que promovem a transferência de conhecimento entre investigação biomédica e prática clínica. O financiamento está a cargo da família da bailarina e coreógrafa espanhola Ana Lázaro, sendo que esta iniciativa conta com um investimento global de 210 mil euros, distribuído por três projetos entre 2024 e 2026.